Αυτή η μείωση αφήνει επίσης πολλές κοινότητες με άδεια, δύσκολα προς πώληση εκκλησιαστικά κτίρια, ενώ ο αριθμός των καθολικών εκκλησιών επίσης συρρικνώνεται, εν μέρει λόγω των διαρκών επιπτώσεων των σκανδάλων κακοποίησης ιερέων, σύμφωνα με την έκθεση.
Η ενωμένη Μεθοδιστική εκκλησία όπου η οικογένειά μου λατρεύει είχε περίπου 250 μέλη. Αυτό μπορεί να μην ακούγεται πολύ, αλλά η εκκλησία ήταν ένα μεγαθήριο στην αγροτική μας κοινότητα. Είχαμε μακράν τη μεγαλύτερη εκκλησία, τις μεγαλύτερες και καλύτερες εγκαταστάσεις τριγύρω, καθώς και τους πόρους για να πετύχουμε πολλά πράγματα που άλλες τοπικές εκκλησίες μπορούσαν μόνο να ονειρευτούν.
Μετά την πανδημία Covid, η εκκλησία έχει μειωθεί στο μισό, παρά τις καλύτερες προσπάθειές της να αναπτυχθεί. Η εκκλησία προσπάθησε να προσφέρει μια «παραδοσιακή» και μια «σύγχρονη» λειτουργία, αφιερώνοντας τα πάντα στη διακονία για τα παιδιά, διοργανώνοντας τεράστιες εκδηλώσεις στην κοινότητα και καλύπτοντας τις οικονομικές ανάγκες της κοινότητας όσο το δυνατόν περισσότερο. Κι όμως, να που η εκκλησία βρίσκεται εδώ — στο μισό μέγεθος από το προηγούμενο.
Η εκκλησία μας δεν είναι μόνη.
Το Εθνικό Συμβούλιο Εκκλησιών εκτιμά ότι:
100.000 εκκλησίες στις ΗΠΑ θα κλείσουν τα επόμενα χρόνια — εκτιμάται ότι το ένα τέταρτο όσων λειτουργούν.
Ο Ράιαν Μπερτζ, πολιτικός επιστήμονας που γράφει το υποσύνολο « Γραφήματα για τη Θρησκεία », εκτιμά :
Περίπου το ένα τρίτο των 350.000 χριστιανικών εκκλησιών της χώρας βρίσκονται «στο χείλος της εξαφάνισης».
Το 2019, το πιο πρόσφατο έτος για το οποίο η Lifeway Research συνέλεξε δεδομένα, περίπου 4500 προτεσταντικές εκκλησίες έκλεισαν σε σύγκριση με μόλις 3000 νέα ανοίγματα εκκλησιών, με καθαρή απώλεια 1500 εκκλησιών.
Δεν ανησυχώ για τον Χριστιανισμό, αλλά ανησυχώ για τις κοινότητες όπου οι εκκλησίες κλείνουν. Δεν χρειάζεται κανείς να ανήκει σε κάποια εκκλησία για να βρει τον Θεό. Πράγματι, η εγκατάλειψη της εκκλησίας μπορεί να σε βοηθήσει να βρεις τον Θεό!
Ωστόσο, το κλείσιμο εκκλησιών διαταράσσει τις κοινότητες: τόσο τις κοινότητες των ανθρώπων που συνήθιζαν να συγκεντρώνονται τακτικά και να μοιράζονται τη ζωή μαζί όσο και τις μεγαλύτερες κοινότητες που συνήθιζαν να επωφελούνται από τις εκκλησιαστικές διακονίες.
Πώς έφτασαν εδώ οι εκκλησίες των ΗΠΑ; Και τι, αν μη τι άλλο, μπορεί να γίνει για να αντιστραφεί η τάση;
Μια τέλεια καταιγίδα
Το Εθνικό Συμβούλιο Εκκλησιών περιγράφει τους παράγοντες που οδηγούν στο κλείσιμο των εκκλησιών ως «τέλεια καταιγίδα».
- Οι νεότερες γενιές δεν πηγαίνουν στην εκκλησία. Μια δημοσκόπηση της Gallup το 2021 έδειξε ότι «η συμμετοχή σε εκκλησιαστικές κοινότητες στις ΗΠΑ μειώθηκε κατακόρυφα από 70% σε 47% σε διάστημα μίας γενιάς».
- Σύμφωνα με τον Burge, περίπου το 20% των «Boomers» δηλώνουν άσχετοι με κάποια θρησκεία, σε σύγκριση με το 45% της Γενιάς Ζ.
- Τα λειτουργικά έξοδα έχουν αυξηθεί. Ενώ η προσφορά πιάτων έχει μειωθεί, το κόστος των ιερέων, του προσωπικού, των λογαριασμών κοινής ωφέλειας και της ασφάλισης έχει αυξηθεί.
- Το Διαδίκτυο αύξησε τον ανταγωνισμό. Οι εκκλησίες ανταγωνίζονταν παλαιότερα άλλες εκκλησίες σε κοντινή απόσταση με το αυτοκίνητο. Τώρα ανταγωνίζονται διάσημους πάστορες που μεταδίδουν ζωντανά από τις μεγάλες εκκλησίες τους.
- Η πανδημία Covid-19 χτύπησε τις εκκλησίες σαν βαριοπούλα. Οι πάστορες λένε ότι η προσέλευση μετά την Covid είναι μόνο το 85% της προσέλευσης πριν από την Covid . Πολλοί πιστοί έκοψαν αυτή τη συνήθεια και δεν την ξαναεπανέλαβαν ποτέ.
Μικρότερες, παλαιότερες εκκλησίες + υψηλότερο κόστος = κλείσιμο εκκλησιών.
Γιατί οι νεότεροι άνθρωποι πηγαίνουν λιγότερο στην εκκλησία; Υπάρχουν πολλές απαντήσεις σε αυτό το ερώτημα, αλλά μία απάντηση, πιστεύω, διαφαίνεται πιο σημαντική από τις υπόλοιπες.
Αποφάσεις σχετικά με τη μαθητεία
Ο μελετητής της Καινής Διαθήκης και δημοφιλής συγγραφέας Σκοτ ΜακΝάιτ υποστηρίζει:
Τα τελευταία 40 χρόνια, η εκκλησία των ΗΠΑ έχει επικεντρωθεί σε αποφάσεις σχετικά με τη μαθήτευση.
Με άλλα λόγια, οι χριστιανοί ηγέτες σκέψης υπερέκριναν την ανάγκη να πείσουν τους ανθρώπους να «αποφασίσουν» να δώσουν την καρδιά τους στον Ιησού Χριστό. Αυτοί - και οι πάστορες, οι ηγέτες νέων και οι δάσκαλοι μελέτης της Βίβλου που τους άκουγαν - έχασαν την ιδέα να μετατρέψουν τους ανθρώπους σε μαθητές του Χριστού.
Το να είναι «φιλικό προς τους αναζητητές» έγινε ο στόχος για τις περισσότερες εκκλησίες των ΗΠΑ: να προσελκύουν και να διατηρούν μη Χριστιανούς με ψυχαγωγικές λειτουργίες, δυνατή μουσική λατρείας και διασκεδαστικές δραστηριότητες για τα παιδιά. Η μαθητεία των ανθρώπων στην ομοιότητα με τον Χριστό έγινε μια δεύτερη σκέψη, σαν να συμβαίνει μέσω όσμωσης.
Επειδή οι Millennials και η Γενιά Z δεν είχαν μαθητεία στις δεκαετίες του 1980, του 1990 και του 2000, έγιναν ενήλικες στις δεκαετίες του 2010 και του 2020, οι οποίοι ήταν πιο πιθανό να εγκαταλείψουν την εκκλησία από τις προηγούμενες γενιές. Πολλοί απλώς δεν είχαν βαθιά πεποίθηση στην πίστη τους και σύνδεση με τις εκκλησιαστικές κοινότητές τους.
Βλάβη και Υποκρισία
Εκτός από την παραμέληση της μαθητείας, οι αμερικανικές εκκλησίες έβλαψαν τις νεότερες γενιές μέσω τοξικής θεολογίας και υποκριτικής συμπεριφοράς.
Όσα λίγα έλαβε η μαθητευόμενη νεολαία στις δεκαετίες του 1980, του 1990 και του 2000, που ήταν εμμονική με την ενστάλαξη μιας «κουλτούρας καθαρότητας», πολιτικών κατά των αμβλώσεων και διακρίσεων κατά των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων. Οι περισσότερες από αυτές τις θέσεις έχασαν την εύνοια των νεότερων ανθρώπων καθώς μεγάλωναν και αναλάμβαναν τις βαθιές βλάβες τους. Δεν ήθελαν να έχουν καμία σχέση με μια θρησκεία που επέβαλε την πατριαρχική εξουσία, κατηγορούσε τα θύματα σεξουαλικής κακοποίησης, αφαιρούσε κάθε λεπτότητα από το ζήτημα των αμβλώσεων και απανθρωποποιούσε τους φίλους τους ή τους ίδιους τους εαυτούς τους.
Για να είμαστε δίκαιοι, πολλές εκκλησίες μιλούσαν πολύ για τον Ιησού και την άνευ όρων αγάπη του Θεού. Τόνιζαν τη σημασία της ηθικής, της δεοντολογίας και του χαρακτήρα. Στη συνέχεια, τα παιδιά μεγάλωσαν και παρακολούθησαν τους γονείς και τους παππούδες τους να σχηματίζουν ουρά για να ψηφίσουν τον Τραμπ. Σοκαρισμένοι από την υποκρισία, πολλοί από αυτούς ψήφισαν με τα πόδια τους και εγκατέλειψαν τις εκκλησίες όπου μεγάλωσαν.
Βραχυπρόθεσμη λύση: Επιδιώξτε μια πληθυσμιακή έκρηξη
Ο Ryan Burge έγραψε για τις ταχέως αναπτυσσόμενες εκκλησίες στην ανάρτησή του στο Substack, με τίτλο « Τι προβλέπει την ανάπτυξη ή την παρακμή της εκκλησίας; »
Τι κοινό έχουν οι ταχέως αναπτυσσόμενες εκκλησίες; Τυχαίνει να βρίσκονται σε κομητείες με ισχυρές οικονομίες που προσελκύουν ανθρώπους να μετακομίσουν εκεί.
Ο Burge χρησιμοποιεί την εκκλησία Elevation του Stephen Furtnick στο Σάρλοτ της Βόρειας Καρολίνας ως αντιπροσωπευτικό παράδειγμα. Η Elevation ξεκίνησε το 2006 με 121 άτομα να παρευρίσκονται. Μέχρι το 2013, η Elevation είχε φτάσει σε μια μεγαλοεκκλησία 15.000 ατόμων. Ο πληθυσμός του Σάρλοτ αυξήθηκε κατά σχεδόν μισό εκατομμύριο κατά την ίδια περίοδο.
Κατά μία έννοια, τα στοιχεία του Burge είναι ακόμη πιο θλιβερά από τα στατιστικά στοιχεία για το κλείσιμο εκκλησιών. Οι περισσότερες εκκλησίες που κλείνουν αντιστέκονται στην αλλαγή, αλλά τι γίνεται αν η αλλαγή δεν διορθώσει το πρόβλημα; Η αλλαγή του τρόπου λατρείας, η εξυπηρέτηση των αναγκών των ανθρώπων, η εξυπηρέτηση της κοινότητας κ.λπ. δεν μπορούν να προσελκύσουν πιστούς αν απλώς δεν υπάρχουν για να τους προσελκύσουν.
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου